На привычную дыню нара похожа разве что сочной мякотью. Этот необычный представитель семейства тыквенных растёт в пустыне Намиб и выглядит так, будто природа снабдила его бронёй: стебли и округлые плоды покрыты острыми колючками.
Растение, которому не страшна засуха
Акантосициос ощетиненный (Acanthosicyos horridus) почти лишён листьев. Так растение сокращает потерю влаги, а фотосинтез у него происходит в зелёных стеблях. Его длинные корни способны уходить глубоко в песок — по некоторым сведениям, до водоносных слоёв на глубине около 50 метров.
Колючие заросли дают укрытие мелким животным от жары, а молодыми стеблями порой кормятся травоядные. Спелыми плодами лакомятся и гиены: сочная мякоть помогает им утолить жажду. Колючки защищают растение от многих животных, хотя не становятся непреодолимой преградой для всех обитателей пустыни.
Пустынный плод с долгой историей
Местные народы называют растение нарой и используют его плоды в пищу уже тысячи лет. Археологические находки свидетельствуют, что люди собирали их около 8 тысяч лет назад. Мякоть едят свежей или высушивают на солнце, получая заготовку, похожую на фруктовую лепёшку. В пищу употребляют и семена.
Название «дыня» здесь условное: английское слово melon применяют к разным сладким плодам семейства тыквенных. Нара — не близкая родственница привычной колхозницы или торпеды, а удивительный пример того, как растения приспосабливаются к суровой среде.
Необычная красота пустыни
Вырастить нару дома непросто: для прорастания семян нужны тепло, яркий свет и подходящие условия. Но в Намибе это колючее растение не просто выживает — оно поддерживает жизнь вокруг себя и служит важным источником пищи и влаги для людей и животных.